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| La mine de Letšeng au Lesotho. |
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ntre 24 et
36 tonnes de diamants sont extraites chaque année des roches de kimberlite
ou de lamproïte dans le monde. Où sont les principales mines de diamant ? Quels
pays disposent des plus gros gisements et des pierres de meilleure qualité ?
Le diamant a beau être rare, près de 142 millions de carats ont été sortis de terre en 2020. La plupart des diamants de haute qualité découverts depuis 1870 proviennent d'Afrique, notamment des mines du Botswana ou d'Afrique du sud, d'où a été extrait le Cullinan, le plus gros diamant brut jamais découvert. Mais rappelons-nous que 80 % des diamants sont en réalité utilisés pour des usages industriels et n'ont donc pas besoin d'être énormes !
Du coup, les premiers pays producteurs de diamant ne sont pas forcément ceux auxquels on pense.
1.Russie
Production
2020 : 23 millions de carats
Réserves
estimées : 650 millions de carats
La Russie
est depuis plus de 10 ans le plus gros producteur mondial de diamants, grâce
notamment à ses mines d'Oudatchnaïa et
de Mir,
non loin du cercle arctique en République de Sakha. Le plus gros diamant russe
jamais découvert, nommé «26e Congrès
du Parti communiste de l'Union soviétique » et pesant 342 carats, a
d'ailleurs été sorti de la mine Mir en 1980. La compagnie minière Alrosa,
détenue à 33 % par l'État russe, extrait à elle seule 27 % de tous les diamants
dans le monde, selon Statista.
2.Botswana
Production
2020 : 16 millions de carats
Réserves
estimées : 310 millions de carats
Le Botswana, un pays du sud de l'Afrique
30 fois plus petit que la Russie, tient le 2e rang des
plus gros producteurs de diamant au monde en nombre de carats : ses diamants sont
en effet plus gros et de meilleure qualité que ceux extraits en Russie. 12
à 15 millions de carats sont extraits chaque année de la mine de Jwaneng,
détenue à moitié par le gouvernement botswanais et l'entreprise De Beers.
Découverte en 1972, ce serait la mine la plus chère du monde par sa valeur.
3.Canada
Production
2020 : 13 millions de carats
Réserves
estimées : NC
La découverte de diamants au Canada a
constitué une grosse surprise pour les géologues,
et l'exploitation commerciale n'y a débuté qu'en 1998. Le pays est pourtant
aujourd'hui l'un des premiers producteurs au monde, même si certaines mines ont
déjà dû être fermées en raison des conditions d'exploitation
particulièrement difficiles. La plupart des gisements se
trouvent en effet dans le nord du pays, dans des endroits isolés et recouverts
par la glace une bonne partie de l'année.
4. Angola
Production
2020 : 8,5 millions de carats
Réserves
estimées : NC
L'extraction de diamants a commencé en
Angola il y a plus de 100 ans alors qu'il s'agissait encore d'une colonie
portugaise. La majeure partie des diamants d'Angola provient de mines
alluviales, comme celle de Lulo, au centre du pays, d'où seize pierres de
plus de 100 carats ont déjà été découvertes. Il existerait aussi des filons de
kimberlite mais l'instabilité politique a longtemps empêché une évaluation
précise des réserves potentielles.
5. Afrique du Sud
Production
2020 : 7,7 millions de carats
Réserves
estimées : 54 millions de carats
C'est en Afrique du Sud que furent
découverts les premiers diamants d'Afrique. Bien qu'il n'en soit plus le
premier producteur, le pays demeure aujourd'hui incontournable sur le marché
du diamant. Ses grands dykes et ses dépôts
alluvionnaires produisent des diamants d'une qualité exceptionnelle, notamment
ceux de couleur bleue,
très rares et très chers. La mine de Cullinan, d'où est sorti le plus gros
diamant brut jamais découvert, a aujourd'hui été supplantée par les mines de
Finsch et de Venetia.
6. République Démocratique du Congo (RDC)
Production
2020 : 3,7 millions de carats
Réserves
estimées : 150 millions de carats
La production officielle de diamants en
RDC s'élève à 3,7 million de carats, mais on estime qu'il existerait plus
de 700.000 mineurs illégaux dans le pays. Malgré une
production assez importante, la valeur des diamants est assez faible car seuls
20 % des pierres sont de qualité joaillerie.
Les filons diamantifères sont nombreux mais difficiles à exploiter puisqu'il
faut souvent creuser plus de 30 mètres pour les atteindre. De plus, la
production est essentiellement artisanale donc peu rentable.
7. Namibie
Production
2020 : 1,9 millions de carats
Réserves
estimées : NC
Les premiers diamants ont été extraits de Namibie
en 1908, alors que le pays était encore sous protectorat allemand. La majorité
des diamants sont trouvés sur la côte, alors qu'aucun filon n'y est recensé. Du
coup, les géologues pensent que les diamants proviennent des kimberlites de
l'Afrique du Sud voisine et ont été transportés par les rivières. Alors que les
filons s'épuisent peu à peu, la compagnie nationale Namdeb a commencé à
explorer les fonds sous-marins profonds,
dont ont déjà été extraits 12 millions de carats.
8. Lesotho
Production
2020 : 1,1 million de carats
Réserves
estimées : NC
La mine de Letšeng, au sud-est du Lesotho,
est considérée comme produisant les meilleurs diamants au monde. Une dizaine de
diamants de plus plus de 300 carats ont été extraits de la mine depuis 2006,
dont un énorme diamant
jaune de 442 carats en 2020 ou le « Lesotho Legend », une
pierre de 910 carats découverte en 2018. La mine de kimberlite Mothae,
située à 5 kilomètres seulement et entrée en production en 2018, est elle
aussi réputée pour ses diamants de très haute qualité.
9. Australie
Production
2020 : 340.000 carats
Réserves
estimées : 39 millions de carats
L'Australie n'a commencé à produire ses
premiers diamants qu'en 1981 et s'est alors rapidement imposée comme premier
producteur de diamants de qualité gemme. Mais les gisements ont été vite épuisés
et la production n'arrête pas de chuter. La principale mine du pays, située à
Argyle au nord de l'Australie, a définitivement fermé en 2020. Elle était
connue pour ses diamants roses,
extraits de cheminées de
lamproïte, une roche moins courante que la kimberlite.
10. Tanzanie
Production
2020 : 260.000 carats
Réserves
estimées : NC
La Tanzanie est le 8e producteur
africain de diamants, avec 260.000 carats extraits en 2020. La production
est essentiellement concentrée dans la mine de Williamson, située au nord du
pays à environ 100 km du lac Victoria. Découverte en 1940, elle fonctionne
depuis sans interruption, ce qui est en fait l'une des plus anciennes mines au
monde encore en activité. Ses réserves sont estimées à environ 38 millions
de carats. Parmi les plus gros diamants extraits de cette mine figure une
pierre de 388 carats découverte en 1990.
www.futura-sciences.com
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